Rencontre avec Nathalie Crom (Télérama) - 10 octobre 2016

Le service obtient par ailleurs trois ou quatre couvertures par an : une pour la rentrée littéraire à la mi-août, une pour la remise du prix du roman des étudiants France Culture-Télérama et une généralement dédiée à des auteurs patrimoniaux (Foucault, Barthes, Duras...). Il est très rare pour les auteurs contemporains d’y avoir leur place car la couverture doit produire un effet de reconnaissance immédiate auprès du grand public. Elle contribue à définir l’image de marque, elle doit attirer le regard et susciter aussi l’intérêt des annonceurs. Du fait de ce fort impact commercial, elle est l’objet de nombreuses discussions.

Au mois d’août 2014, Nathalie Crom propose et obtient ainsi de faire la une sur Patrick Modiano. Les responsables financiers n’apprécient pas cette couverture : ils jugent que le visage de l’auteur n’est pas assez connu et que l’image est « trop sombre ». Par chance, l’annonce du prix Nobel décerné à l’auteur tombe dans les jours qui suivent…

Une journaliste dans la presse culturelle : parution hebdomadaire et travail quotidien

L’équipe du service livres de Télérama est composée de cinq personnes. Deux journalistes à temps-plein, Nathalie Crom et Marine Landrot ; deux journalistes qui travaillent également au service idées, Gilles Heuré et Juliette Cerf ; une assistante. Fabienne Pascaud, la directrice de rédaction, écrit aussi sur le théâtre. Quelques pigistes produisent chacun environ un feuillet de 1500 signes par mois, rémunéré 80 €, ce qui est un rythme trop faible pour salarier une personne en plus. À temps plein, l’équipe est donc relativement réduite.

En tant que directrice du service, le temps de travail de Nathalie Crom est occupé par de nombreuses réunions et obligations en plus de son activité de journaliste littéraire : commande, réception et relecture des papiers, contacts réguliers avec les services maquette et photo.

Tous les matins, elle participe à une réunion sur l’actualité avec son équipe, durant laquelle ils évoquent également le contenu pour le site web. Pendant la journée, elle a souvent des rendez-vous avec des éditeurs, des attachés de presse, des auteurs pour les entretiens. Le jeudi, une réunion hebdomadaire est l’occasion d’un brainstorming sur les sujets à proposer le lendemain en conférence de rédaction, en plus des pages du cahier critique. Ponctuellement, il y a aussi des réunions supplémentaires pour les numéros spéciaux ou hors-série qui sont préparés longtemps à l’avance. La pagination précise du magazine est établie dix jours avant sa parution, le vendredi. Elle commande alors des articles à ses collègues. Les papiers arrivent généralement le mardi, soit huit jours avant leur publication.

« Pour moi, John Le Carré est un incontournable, Jonathan Coe aussi. »

L’embarras du choix

Les sommaires de chaque semaine réunissent les principaux livres qui viennent de paraître, ceux dont tout le monde a envie de parler. Il y a une grande majorité de romans mais il faut également faire de la place pour les essais, la poésie, la littérature étrangère, la bande-dessinée… Le tout est organisé de façon empirique. Leurs choix se concentrent sur les livres que les critiques ont le plus aimé dans la partie exigeante de la production. Sans planification nette, la ligne est de parler d’auteurs qui construisent, livre après livre, une œuvre dont on se dit qu’elle va rester.

L’équipe étudie les programmes d’éditeurs, qui annoncent les parutions deux ou trois mois à l’avance. Ils se répartissent alors les œuvres pour en lire un maximum, en fonction de leurs goûts et de leurs domaines de prédilection. Nathalie Crom est spécialisée en littérature française, anglo-saxonne et scandinave, certains de ses collègues en littérature extrême-orientale ou sud-américaine. Elle regrette de mal connaître des pans entiers de la littérature, africaine par exemple, que Télérama couvre très peu. Les collaborateurs extérieurs sont plutôt des pigistes en charge de certains genres spécifiques comme le polar, la science-fiction ou la bande-dessinée. L’équipe regarde aussi de temps à autre le travail fait par des collègues de confiance dans d’autres organes de presse, pour vérifier qu’elle n’a pas laissé de titre qui semble important.

La liberté à l’œuvre

Chaque journal a des critères de sélection liés à son lectorat. Cependant, Nathalie Crom revendique une liberté totale. Elle ne se sent jamais obligée de parler d’un livre, même s’il semble incontournable médiatiquement ou commercialement. Elle fait confiance à sa subjectivité et à son expérience.

Pour proposer un entretien à un auteur, la procédure est assez informelle. Dans le métier depuis plus de vingt ans, la journaliste entretient de bonnes relations avec les éditeurs et attachés de presse. Ils évoquent ensemble la saison à venir et se mettent d’accord sur les modalités des rencontres. Les écrivains français refusent rarement. Pour les auteurs étrangers très connus, la démarche est plus longue et difficile. Son travail la conduit à beaucoup voyager pour des rencontres, des enquêtes et des reportages. Les déplacements en France sont courants et elle va régulièrement rencontrer des auteurs à Londres. Les vols hors d’Europe sont plus exceptionnels, mais elle s’est récemment rendue à New-York pour l’interview de Salman Rushdie, afin de préparer la sortie de son roman Deux ans, huit mois et vingt-huit nuits avec un temps d’avance. Marine Landrot, de même, avait été interroger des écrivains japonais après Fukushima. Télérama est l’un des derniers magazines à avoir les moyens d’envoyer ainsi des journalistes littéraires à l’étranger.

 

Le journalisme littéraire : la passion de la lecture et l’art de la critique

Nathalie Crom considère que seule la lecture intégrale lui permet de se faire une idée juste des romans. Elle ne revendique aucune stratégie littéraire si ce n’est de faire confiance à son jugement personnel et d’assumer sa subjectivité. La lecture étant pour elle avant tout un plaisir, elle s’y plonge en suivant son rythme (qui tourne le plus souvent autour cinquante de pages par heure) et en tentant de se détacher au maximum de l’exercice d’écriture qui doit suivre.

Les journalistes littéraires font face à une offre pléthorique à laquelle il ne pourront jamais rendre justice dans sa globalité. Nathalie Crom reçoit environ trente livres par jour et doit donc faire des choix. Elle en feuillette cinq par jour, en en lisant quelques extraits. Elle lit intégralement trois romans et un essai par semaine. Malgré ce rythme intense, sa passion reste intacte.

 La journaliste rédige toujours sa critique peu de temps après la lecture de l’ouvrage. Elle consacre deux plages de quatre heures les mardis et mercredis à l’écriture de ses papiers et lit sur son temps personnel. Elle préfère en général promouvoir des auteurs qui lui plaisent. La critique à charge ne l’attire pas et elle considère que la forme brève se prête moins au développement d’un argumentaire de critique négative, qui se doit d’être plus approfondi qu’une critique positive.

Nathalie Crom cherche à établir des rapports de confiance avec les auteurs. Elle a la volonté de les mettre en valeur, de discuter profondément de leur œuvre, et considère que son rôle n’est jamais de les prendre en défaut.

 

Écrire l’oral 

La première phase de rédaction d’une interview consiste à retranscrire l’échange mot pour mot. La seconde à ordonner le flux de paroles : les répétitions et hésitations sont gommées. Son rôle est de mettre en avant le propos de l’auteur et de le synthétiser. Son travail exige de la concision, à la différence de la critique savante.

À l’écrit, on note une parfaite entente intervieweur-interviewé, qui n’est pas la même qu’à l’oral. Un journaliste littéraire doit produire un discours intelligible pour le lectorat. La langue parlée est illisible, insiste Nathalie Crom : au risque de lisser, la forme écrite doit faire disparaître les tics de langage et les bégaiements. Elle synthétise le propos et réalise une uniformisation de la parole.

La familiarité qui peut naître lors d’un entretien ne peut pas non plus toujours être retranscrite. La journaliste évoque sa rencontre avec Virginie Despentes pour Vernon Subutex  : impossible de reprendre dans son article certains termes de l’auteure comme « mecs » et « meufs », considérés comme trop familiers pour le lectorat du magazine.

 

Certains écrivains demandent relecture et correction. Nathalie Crom peut accepter dans des cas exceptionnels – comme pour Pierre Guyotat, qui considère que les rares entretiens qu’il donne font tous partie intégrante de son œuvre –, mais le pacte général suppose une confiance mutuelle. Les journalistes littéraires tolèrent rarement ces interférences.

La presse papier menacée par l’hégémonie du Web ?

Télérama est l’un des rares hebdomadaires français à être encore influent dans le domaine culturel. Le magazine est reconnu par le grand public et ses ventes se portent très bien. Cependant, l’équipe a conscience des bouleversements actuels et s’oriente peu à peu vers de nouveaux modes de diffusion. Aujourd’hui, la dimension prescriptive de la presse culturelle a fortement diminué. La critique littéraire seule ne suffit plus à la promotion d’une œuvre.

Pour accompagner ces changements technologiques et économiques, qui s’accompagne aussi d’un changement des publics, Télérama a créé son site internet il y a douze ans. Mais le journalisme web peine à atteindre le seuil de rentabilité, et le site n’est plus déficitaire que depuis deux ans. La gratuité étant une habitude du Net très difficile à bouleverser, les journalistes de l’hebdomadaire culturel proposent l’intégralité du magazine en ligne en libre accès et quelques articles inédits payants. Nathalie Crom n’y voit que les premiers pas de nouveaux modes de fonctionnement : le temps consacré au papier est encore trop important pour que son équipe ait pleinement le temps de s’engager dans cet effort. Certains journalistes de Télérama ont ouvert des blogs et des chroniques selon leurs spécialités, et elle constate que les visiteurs du site sont demandeurs d’écrits plus que d’images ou de bandes annonces : les articles les plus lus se trouvent être les plus longs. La place du papier est encore prégnante dans son travail et son lectorat y demeure fidèle. Elle considère que la presse papier n’est pas vouée à l’expansion, mais pas non plus à l’extinction : le but doit être de proposer un même journal sur deux supports.