Rencontre avec Emily Barnett - 17 mars 2015

Compte-rendu de la rencontre du 17 mars 2015 avec Emily Barnett, par Louise Mutabazi, Bérangère Petrault et Yannis Tsikalakis

Quand elle était étudiante en fac de lettres, Emily Barnett se penchait sur la question du romanesque dans les Fragments d’un discours amoureux de Roland Barthes et dans La Prisonnière de Marcel Proust. Elle allait à l’université, revenait chez elle avec des piles de livres. Elle y pensait, elle écrivait, elle mettait ses idées en forme, elle rendait sa copie.
Quand elle était étudiante en fac de lettres, Emily Barnett allait voir des films au cinéma. Elle rentrait chez elle, elle y pensait, elle écrivait, elle mettait ses idées en forme, elle produisait ses premiers textes critiques.
Aujourd’hui critique littéraire et cinéma freelance, habituée des Inrockuptibles ou de magazines féminins tels que Grazia, et plus récemment des émissions Le Cercle sur Canal + ou La Dispute sur France Culture, Emily Barnett nous parle de son métier, de son parcours, de ses doutes (quelques-uns) et de ses envies (nombreuses).

Emily Barnett passe trois mois en stage aux Inrocks. Trois mois pendant lesquels elle est chargée de faire des résumés des critiques cinéma parues pendant la semaine pour le site internet du magazine. Trois mois pendant lesquels elle lit toutes les critiques, et doit comprendre chaque texte, ses arguments et ses articulations pour en faire un condensé.
A l’issue de ce stage, sans avoir une véritable vocation pour le métier de critique, elle souhaite garder ce rapport étroit aux textes et à l’écriture et devient contributrice régulière du magazine, pour la rubrique Cinéma d’abord, puis au sein de la rubrique Livres ensuite.
« Les critiques sont avant tout des gens qui aiment lire, voir des films, réfléchir et écrire. » Emily Barnett dit avoir tout de suite apprécié la liberté de mouvement et d’emploi du temps qu’offrait le statut de freelance : « J’avais l’impression de prolonger la vie étudiante ». Avec le recul, elle considère aussi les inconvénients de ce statut « c’est une liberté totale mais une liberté inquiète. Il n’y a pas de tranquillité à 100%. C’est un statut précaire qui dépend beaucoup des relations créées avec les différents employeurs. »

Depuis qu ?elle a commenc ? ? collaborer avec Les Inrocks, Emily Barnett a pu observer les diff ?rentes transformations structurelles du magazine.
Cr ?? en 1986 par Christian Fevret et Arnaud Deverre, le trimestriel culturel devient un hebdomadaire en 1995. Le magazine change de forme en 2010 lorsque Christian Fevret vend ses parts ? Mathieu Pigasse : sans faire dispara ?tre la culture et la musique de ses pages, Les Inrockuptibles int ?gre d ?sormais des pages d ?actualit ?s (politique, mode, tendances...). La r ?daction est aujourd ?hui dirig ?e par Fr ?d ?ric Bonnaud.
Nelly Kapri ?lian, la chef de la rubrique Livres, a choisi de constituer une ?quipe resserr ?e pour permettre un dialogue permanent entre elle et les quatre critiques litt ?raires freelance r ?guliers. Au sein du magazine, six pages sont consacr ?es ? la litt ?rature. Chaque collaborateur publie donc un ? deux papiers par semaine. Mais malgr ? ce rythme soutenu, les auteurs freelance ne peuvent pas se contenter d ?un seul employeur.
Ainsi d ?s 2008, Emily Barnett propose aussi des textes critiques ? la presse f ?minine, la r ?mun ?ration par article ?tant beaucoup plus importante. Les critiques freelance sont la plupart du temps amen ?s ? exercer leur m ?tier de mani ?re solitaire ; aussi c ?est ? la fois pour diversifier ses employeurs et pour retrouver une situation d ??change et de d ?bat autour des ?uvres qu ?Emily Barnett a accept ? depuis quelques ann ?es de faire partie des chroniqueurs de ?La Dispute ? (?mission anim ?e par Arnaud Laporte sur France Culture) et du ?Cercle ? (?mission pr ?sent ?e par Fr ?d ?ric Beigbeder sur Canal +).

Au bout d ?une semaine, elle finit par ouvrir les colis : ? C ?est vraiment un boulot de manutention. Je prends mon ouvre-lettre parce qu ?au bout d ?un moment avec les mains ?a fait mal. ? Le premier crit ?re de s ?lection est la maison d ??dition. ? Un ?diteur, une maison d ??dition, ?a raconte une histoire. Un livre P.O.L. va a priori plus attirer mon attention qu ?un livre ?dit ? par Belfond. C ?est une question d ?affinit ?s litt ?raires. ?
Elle pr ?te ensuite attention au titre, au nom de l ?auteur, ? la couverture et surtout ? la quatri ?me de couv ?, qui peut ?tre disqualifiante. Si celle-ci porte des th ?mes proches des pr ?occupations des Inrockuptibles et de sa sensibilit ? personnelle, elle va lire la premi ?re page pour voir si la langue est int ?ressante. Seuls 10% des livres qu ?elle re ?oit sont retenus. ? C ?est un peu un massacre, au moins 40% de ces livres auraient pu ne pas m ??tre envoy ?s. ?

Les notes prises au cours d ?une lecture ? active, r ?flexive ? lui permettent d ?avoir ? un papier ? moiti ? ?crit ? avant de commencer ? ?crire. Pour elle, ? commencer un article est toujours compliqu ? ?, et donne le sentiment de vivre un petit ?v ?nement. Quand les deadlines ne l ?en emp ?chent pas, elle pr ?f ?re se garder une nuit de sommeil entre la lecture et l ??criture, afin de laisser le texte reposer. Mais il faut aussi battre le fer quand il est chaud, quand on a encore une vision tr ?s pr ?cise du texte.

Son travail ? Canal+ et ? France Culture l ?a conduite ? se former aux techniques propres ? l ?audiovisuel. ? Au d ?but on a peur d ??tre en panne alors on ?crit tout, il faut apprendre ? ne pas ?crire son texte. ? En effet, le discours ?crit est moins vivant, constitue une forme de participation inerte et n ?est pas adapt ? aux ?changes avec des interlocuteurs, car il ne permet pas d ?ajuster sa parole sur celle de l ?autre. Emily Barnett appr ?hende donc les directs avec des notes, des citations, tout en laissant le plus de place possible ? l ?improvisation, ce qui ? donne le vertige, mais est aussi tr ?s agr ?able ?

 
Critique et politiques ?ditoriales

Selon qu ?elle collabore avec Les Inrockuptibles, Grazia, Canal + (Le Cercle) ou encore France Culture (La Dispute), Emily Barnett module le contenu de sa critique.
Si ?crire une critique de 1000 signes pour un magazine f ?minin tel que Grazia suppose de mettre en place de vrais ressorts de s ?duction, et de formuler une critique de fa ?on plus incisive, en travaillant l ?art de la punchline, Les Inrockuptibles demandent en revanche des d ?veloppements plus longs et mieux contextualis ?s.
Lorsqu ?elle ?crit pour Les Inrocks, il est ?vident que la ligne ?ditoriale joue un r ?le pr ?pond ?rant : si, globalement, l ?hebdomadaire se situe moins dans une optique de ? passage au vitriol ? qu ?auparavant, une rubrique ? d ?montage ? a ?t ? conserv ?e, o ? peuvent se dire, dans une forme de punching ball, les raisons pour lesquelles un film ou un livre pourtant en vue sont d ?authentiques catastrophes. Cependant sur les six pages consacr ?es aux livres et ?v ?nements litt ?raires, 90% sont r ?serv ?es ? des critiques positives. D ?abord, une double-page d ?actualit ? met en avant le livre de la semaine ; ensuite, une seconde double-page met face-à-face deux critiques ; enfin, une dernière page est consacrée à une tendance qui émerge de la production actuelle et aux informations et annonces d’événements à venir.
Dans l’ensemble, « l’inactualité » est peu présente, à moins qu’il s’agisse, par exemple, de (re)publication de textes exhumés de grandes figures tels Bukowski ou Kerouac. Il s’agit en effet d’être au plus près de l’actualité éditoriale, tant la pression économique est prégnante : les éditeurs comme les libraires dépendent en effet pour l’essentiel de la vente des nouveautés.
Selon ce même impératif d’épouser l’actualité, des auteurs très attendus, tels Stephen King, ou Patrick Modiano lors de son Nobel de Littérature, bénéficient parfois de sept ou huit pages en début de journal - ce sont les « grands dossiers », qui peuvent aussi se pencher sur certaines figures incontournables, devenues de vraies « stars littéraires », tels Michel Houellebecq ou Christine Angot.
Emily Barnett souligne combien il est important, mais aussi difficile de résister au mouvement de concentration sur un petit nombre d’auteurs et d’ouvrages qui s’est encore accentué ces dernières années. Ainsi, une rentrée littéraire propulse généralement en couverture deux ou trois auteurs seulement, pour plus de sept cents livres publiés. Les Inrockuptibles essayent de couvrir au fil des semaines une cinquantaine de livres sur cette production pléthorique. À ses yeux, la concentration a aussi une influence sur les prix littéraires, qui couronnent bien plus qu’auparavant des auteurs déjà confirmés.

La question se pose malgré tout : quelle valeur accorder à une critique négative ? Il ne faut pas s’en cacher : le bashing, soit le défoulement, parfois gratuit, fait vendre ; cependant, la dépréciation peut aussi être intéressante, à condition bien sûr qu’elle soit intelligemment menée : il s’agit avant tout de pouvoir émettre une pensée construite et personnelle.
Au sein même du journal, une forme de « schizophrénie » se fait sentir ; si d’aucuns considèrent que la critique est une forme de discours inutile et/ou ringarde, comparée à l’interview ou à la story, d’autres s’efforcent au contraire de la rendre vivante et attractive, respectueuse, dans la mesure du possible, de l’oeuvre et de l’auteur. Se souvenant d’un confrère ayant enquêté auprès des proches, de la famille, de l’entourage d’Edouard Louis après le succès fulgurant – et les polémiques suscitées – par En finir avec Eddy Bellegueule, Emily parle de « démarche anti-littéraire » ; le choc et l’indignation éprouvés alors par l’auteur au vu de cette intrusion dans sa vie privée avaient été largement partagés par l’ensemble des critiques.

Dans ce métier précaire, difficile, mais qui s’exerce avec passion, il s’agit toujours pour Emily Barnett de travailler au plus près de ses envies, et ce depuis ses début aux Inrocks ; si l’image de « junior » et « d’agitatrice » qui lui colle à la peau semble l’amuser, et qu’elle prend un plaisir évident à parler sans filtre de sa profession et de son parcours, elle avoue continuer de ressentir cette envie d’écriture littéraire qui était apparue avant qu’elle ne découvre le métier de critique. Elle confie son désir de se diriger vers une critique encore plus curieuse, moins normative, moins autoritaire. Celle qui écrit depuis bientôt dix ans sur l’oeuvre des autres va par ailleurs se retrouver prochainement de l’autre côté de l’article : son premier roman, Mary, paraîtra chez Rivages à la rentrée de septembre.